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Lione si trova alla confluenza dei fiumi Rodano e Saona. I suoi abitanti sono chiamati Lyonnais.

La città è un hub geografico del paese, situato a nord del corridoio del Rodano, che si estende da Lione a Marsiglia. Incastonato tra il Massiccio Centrale a ovest e il massiccio alpino a est, Lione occupa una posizione strategica per il trasporto nord-sud in Europa. Come l'antica capitale della Gallia durante l'Impero Romano, è la sede di un'arcidiocesi il cui capo detiene il titolo di Primate di Gallia. Durante il Rinascimento, Lione divenne un fiorente centro commerciale e un importante centro finanziario. La sua prosperità economica a quel tempo era alimentata dalla produzione e dalla stampa della seta, e successivamente dall'ascesa di varie industrie, in particolare il tessile, prodotti chimici, e più recentemente, L'industria dell'immagine.

Storicamente, Lione è stata una città industriale. La valle del Rodano a valle, a sud dell'area urbana, è sede di numerose attività petrolchimiche, in quello che è noto come il “Valle chimica.” Dopo il declino e la chiusura delle industrie tessili, Lione si è gradualmente rifocalizzata sui settori ad alta tecnologia, come i prodotti farmaceutici e le biotecnologie. È anche la seconda città studentesca più grande della Francia, con quattro università e diverse scuole prestigiose. Inoltre, la città ha conservato un notevole patrimonio architettonico che va dall'epoca romana al XX secolo, compresi i quartieri della Vieux Lyon, Collina di Fourvière, la Presqu'île, e le pendici della Croix-Rousse, che sono iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

Originariamente, Lugdunum si riferiva alla collina di Fourvière, dove è stata fondata l'antica città di Lione. Più in basso, in quello che oggi è il quartiere di Saint-Vincent, era il villaggio gallico di Condate, probabilmente un semplice insediamento di uomini di fiume o pescatori lungo il fiume Saona. Condate, una parola gallica che significa “confluenza,” alla fine ha prestato il suo nome al quartiere di Confluence.

In epoca romana, la città era conosciuta come Caput Galliae, significato “capitale della Gallia.” Questo prestigioso titolo ha resistito, con l'arcivescovo di Lione ancora indicato come il primate della Gallia.

Nel periodo rivoluzionario, Lione fu temporaneamente rinominata Commune-Affranchie il 12 ottobre, 1793, con decreto della Convenzione Nazionale. Tuttavia, tornò al suo nome originale nel 1794 dopo la fine del Regno del Terrore.

Mentre l'area è stata abitata fin dalla preistoria, la prima città di Lugdunum fu fondata nel 43 a.C.. Sotto l'Impero Romano, Lione divenne una città potente e la capitale della Gallia romana. Il declino dell'Impero Romano ridusse Lione ad un ruolo secondario in Europa a causa della sua lontananza dai centri di potere. Dopo, durante la divisione dell'Impero carolingio, Lione divenne una città di frontiera. Fino al XIV secolo, Il potere politico era concentrato nelle mani dell'arcivescovo, che ha difeso ferocemente l'autonomia della città. Fu solo nel 1312-1320 che l'istituzione consolare iniziò a bilanciare il potere dell'arcivescovo, segnando la definitiva integrazione di Lione nel Regno di Francia.

Durante il Rinascimento, Lione fiorì e divenne un importante centro commerciale europeo, ma questa prosperità fu interrotta dalle guerre di religione. Sotto la monarchia assoluta, Lione rimase una città francese di medie dimensioni, la cui ricchezza proviene principalmente dall'industria della seta. La Rivoluzione francese portò devastazione alla città, che si oppose alla Convenzione nel 1793. Lione fu catturata militarmente e subì una dura repressione, emergendo dal tumulto rivoluzionario si indebolì in modo significativo.

Napoleone aiutò Lione a riprendersi sostenendo l'industria della seta, che ha coinciso con lo sviluppo del telaio Jacquard. Questo diede inizio a un boom economico e industriale che durò fino alla prima guerra mondiale. Nel 19° secolo, Lione era nota per i suoi tessitori di seta, Le noci, e subì violente rivolte operaie nel 1831 e nel 1834. La Belle Époque segnò il declino del predominio della seta di Lione e l'ascesa di varie altre industrie come le automobili, prodotti chimici, ed elettricità. Sotto la Terza Repubblica, Il governo municipale riacquistò i suoi poteri ed entrò in un secolo di radicalismo, culminando con Édouard Herriot nel 1957.

Durante la seconda guerra mondiale, Lione, una delle principali città della Zona Franca, è diventato un centro per le reti di resistenza. Jean Moulin unificò in particolare queste reti sotto i Movimenti Uniti della Resistenza.

Dopo la guerra, Lione si riprese rapidamente e conobbe un significativo sviluppo urbanistico, con la costruzione di numerosi quartieri residenziali. Con industrie solide e un fiorente settore terziario, la città si è affermata come una delle principali metropoli francesi ed europee.